Глава 16

– У тебя слишком напряжены мышцы ног, – заметила Инна. – Здесь и вот тут. Так нельзя. Стойки должны быть естественными и выполнятся без напряжения. Смотри, как надо!

Она быстро показала Лани правильное выполнение.

– Чем это вы занимаетесь, леди? – задал вопрос молодой парень, с веселым удивлением рассматривая одетых в мужскую одежду женщин.

– Я учусь бить морды всяким нахалам! – ответила Лани, в свою очередь разглядывая мужчину, которого она прежде в доме герцога не видала.

– Надеюсь, что я в их число не попаду, – сказал он девочке и обратился к Инне. – Вы ведь леди Коннер? А я племянник хозяина граф Радек.

– Герцог мне обещал, что нам здесь никто не будет мешать, – сказала Инна. – А вы нам мешаете, граф. Вам от меня что-то нужно?

– От вас – ничего. Просто услышал от дяди, что благородные девушки занимаются борьбой, и стало любопытно. А он мне еще вас расхвалил. Вот я и захотел посмотреть.

– Покажи на нем несколько приемов! – загорелась Лани. – У тебя это так красиво получается! И граф после этого не будет приставать.

– А что, действительно, – развеселился граф. – Можете что-нибудь показать?

– Вам так хочется, чтобы вас повозили носом по ковру? – неприязненно спросила Инна, недовольная срывом занятий. – Отстегните свой меч и снимайте сапоги. Ноги, надеюсь, не воняют?

– Вы прелесть! – расхохотался Радек, снимая пояс с мечом. – Теперь я понимаю дядю. А ноги я, кажется, мыл несколько дней назад. Правда, для чувствительных женских носиков...

Он стянул сапоги, сунул в них портянки и вышел босиком на ковер.

– И что мне делать дальше?

– Попробуйте меня схватить и повалить на ковер, – сказала Инна. – Хватать можете за что угодно, не обижусь.

– На меня женщины обычно не обижаются, когда я их хватаю, – опять засмеялся Радек, делая к ней шаг. – А за что...

Мгновением позже он лежал на ковре лицом вниз, в спину упиралось колено Инны, а вывернутой рукой было не шевельнуть.

– Здорово! – прокомментировала Лани. – Теперь уже смеяться не будет. Может быть, еще разок?

– Да, было бы неплохо, – сказал граф, которого Инна уже освободила. – Давайте еще попробуем, на этот раз я буду осторожней.

Уже без улыбки, внимательно наблюдая за руками Инны, он сделал шаг вперед и опять оказался на полу, сбитый подсечкой.

– Ноги – это тоже оружие, – сказала ему Инна. – Есть желание продолжить?

– Конечно! – вскочил граф. – Больше это у вас не получится!

Крутанувшись на одной ноге, Инна второй ударила Радека пяткой в грудь. Ее движение он заметить успел, но не понял, что она хочет сделать, и не успел отреагировать. Отброшенный ударом на край ковра, он с минуту лежал, не пытаясь встать, ожидая, когда немного стихнет боль в груди.

– Можно было бить и не так сильно, – сказал он, поднимаясь с ковра. – Хорошо, что дядя сюда приказал постелить новые ковры, иначе пришлось бы менять одежду.

– Слабее этот удар просто не нанесешь, – пояснила Инна. – Если бить изо всех сил, можно проломить грудь. Хотите еще?

– Пожалуй, хватит, – ответил Радек, садясь на ковер рядом с сапогами. – Я, собственно, зашел по просьбе дяди. Он попросил передать, что из Ордага прибыл гонец. Было сражение с мятежниками. Их войско разбито, а Мартин покончил с собой, бросившись на меч. Герцог жив, как и ваш муж.

– Значит, граф Мартин погиб, и в герцогстве утвердился этот Аликсан? – спросил герцог Рошти. – Я вас правильно понял, граф? Сколько ему, кстати, лет?

– Не знаю, – ответил граф Саже. – Совсем еще молодой. Но умудрился взять в руки власть, не имея никакой поддержки со стороны. Король ему только сейчас послал солдат, да и то только один полк. Своего клана у него нет, поэтому, скорее всего, будет держать сторону короля, так что для нас ничего не изменилось.

– Для нас много чего изменилось, граф! – герцог вскочил с кресла и начал мерить шагами кабинет. – Проклятый Мартин перепутал все планы! Дело не в новом герцоге, а в короле Сотхема! Нужно быть круглым идиотом, чтобы в преддверии нашествия сотхемцев затевать свару с королем!

– Герцог Марди собирается этим обстоятельством воспользоваться, – заметил граф. – Его Мехал не пугает.

– Потому что дурак! – отрезал Рошти. – Мехалу плевать и на короля, и на него! Ему нужны земли, а кому их отдать, он найдет. Пошли к Марди одного из своих людей. Пусть в деликатной форме намекнет, что в случае любой угрозы королю, я окажу его величеству всю помощь, на какую способен! Вот пусть и думает. Внутренними разборками будем заниматься тогда, когда справимся с внешней угрозой. Новый герцог к тому времени сильнее не станет, наоборот ослабнет, так как первый удар сотхемцев будет как раз по нему. Пошли-ка ты в Ордаг своего человека, который смог бы войти в его ближний круг. Неплохо было бы этого Аликсана перетянуть на свою сторону. Он женат?

– Был женат, причем дважды. Обе жены погибли. По слухам, в их гибели Аликсан обвиняет бывшего дружка нашего короля графа Продера. Он ему даже спалил столичный особняк.

– И король ему это спустил с рук? Интересно... Вот что, граф, попробуйте собрать для меня по этому Аликсану все, что удастся найти. Откуда взялся, где был и что делал. Не так уж часто в королевстве появляются новые герцоги, так что, думаю, найти вы должны много.

– Скольких баронов опознали? – спросил Сергей секретаря.

– Тридцать два, – ответил Рашт. – Остальных никто не знает, а на одежде и доспехах гербов у них нет.

– Если считать и Жореса, то имеем тридцать три баронских имения и два графских, – довольно сказал Сергей. Нужно сменить в баронствах хозяев по списку, который я вас дам. Если не справятся городские магистраты, направим своих солдат. А графства я пока никому отдавать не собираюсь. Скажи Джоку, что мне в них нужно два надежных человека в качестве управляющих.

– Слушаюсь, ваша светлость. Осмелюсь спросить, что могут забрать с собой прежние владельцы имений?

– Личные вещи, лошадей и оружие. Если у дам есть драгоценности, мы их отнесем к личным вещам. Казна должна остаться новым владельцам.

– Я вам не помешал, герцог? – заглянул в кабинет Джок.

– Наоборот, я как раз хотел с вами поговорить. Присаживайтесь, где вам удобно – в ногах правды нет.

– А она вообще где-нибудь есть, герцог? – сказал Джок, садясь в кресло. –  Сколько живу, столько и убеждаюсь, что в мире существует только одна правда – правда тех, кто им управляет.

– Давайте мы с вами на эту тему поговорим как-нибудь зимой, – сказал Сергей. – Если доживем, конечно. А пока обсудим более насущные задачи. Вы золото привезли?

– Все уже сгрузили вашему казначею. Если верить тому, что написано на мешочках, там восемьдесят три тысячи.

– Если считать с тем, что осталось во дворце и положено на хранение купцам, будет сотня тысяч. Мало!

– Куда же больше? – удивился Джок. – У прежнего герцога и трети этой суммы обычно не было.

– У него и войны на носу не было. Что у нас на границе?

– Пока тихо, но наши люди в Сотхеме уже две декады молчат, и ни одного каравана с той стороны не было, а это значит, что сотхемцы перекрыли границу.

– Сколько отправили гонцов?

– Почти двести групп по три человека. Отправлять по одному по нынешним временам опасно. Еще пару дней будем рассылать, куда еще пока не успели. Через декаду во всех городах и имениях провинции будет известно о том, что вы ждете вторжения из Сотхема и созываете ополчение. Насчет стрелков все предупреждены. Продовольствие закупаем, а людей будем размещать в лагере за городом. Шатров не очень много, но погода стоит по-летнему теплая, а дожди пойдут еще нескоро.

– Опять соберем толпу, – сердито сказал Сергей. – У меня на родине, Джок, уже давно никто так не воюет. Даже поговорка есть, что воюют не числом, а умением. Маленькая, спаянная железной дисциплиной армия многократно сильней большой вооруженной толпы. А здесь постоянное войско если у кого и есть, то совсем небольшое, а основу армии составляют отряды вассалов. О какой слаженности можно вести речь? У меня сейчас всего три тысячи человек, так они хоть немного друг к другу притерлись за последние две декады. А какой-нибудь сложный маневр, например притворное бегство, и они не сделают. А будет таких тысяч двадцать? Мне уже сейчас страшно. Я еще не видел этот королевский полк, но подозреваю, что и он не сильно отличается от толпы. А для постоянной армии много чего нужно, и в первую очередь нужны деньги. У меня на родине, когда создавали такую армию, вводили новые налоги. Сейчас налоги собирают магистраты городов и мои вассалы, причем все собранное делится поровну, одна часть мне, вторая – им. И общий налог, который уже и так составляет треть от всех доходов, увеличить нельзя, иначе меня быстро отправят к предкам.