– Все так, но какое отношение к решению герцогов имеет король?

– Самое прямое, генерал. Герцоги не идиоты и тоже прекрасно понимают силу общего руководства в бою. По крайней мере, большинство из них. Вспомните прошлую войну. К отцу Андре отношение было совсем другое! Я читал хроники и говорил кое с кем из тех, кто тогда воевал. Была общая армия и общее командование. И во главе его стоял король!

– Наш король еще слишком молод! – возразил Морн. – Постепенно он набирается опыта.

– Опыт это важно, – согласился Сергей. – К вашему сведению, я его старше всего на год. Конечно, в четырнадцать лет можно наделать глупостей, но он их и в шестнадцать продолжает делать, причем часто сам понимая, что поступает неверно. Что уж там является причиной, я не знаю. Или чрезмерное самолюбие и спесь, или зависть к другим, или еще что. Если бы не герцог Лантар, мне страшно подумать, сколько бы он всего наворотил!

– И такое говорите вы – человек, обязанный ему всем!

– Это еще большой вопрос, кто кому больше обязан, я ему или он мне. Он сделал меня герцогом, находясь в безвыходном положении, и отправил отвоевывать герцогство у Мартина всего с тремя людьми. Вы бы согласились принять провинцию на таких условиях? И учтите, что уже тогда в союзниках у Мартина был король Сотхема! Правда, он мне обещал полк. Этот полк добирался до Ордага больше месяца, а потом еще столько же его командир отказывался подчиняться моим приказам. И так во всем! Я оказал королю кучу услуг, а он отвечает мне стойкой неприязнью! Многие еще не знают, но в королевстве возрожден совет герцогов. Вряд ли это понравится королю, но здесь он ничего не сможет сделать.

– Вы, как и я, клялись ему в верности! – мрачно сказал Морн.

– А я пока своих клятв не нарушил, – возразил Сергей. – И не нарушу, если король будет действовать на благо королевства. Сколько у него осталось сил?

– В столице осталось два полка кавалерии и королевская гвардия. Но гвардейцев всего сотня.

– Немного, – сказал Сергей. – Как вы думаете, что сделает король, учитывая, что Марди после вашего бегства кинется завоевывать столицу?

– Не знаю, – ответил генерал. – В столице огромное предместье и очень длинная, невысокая стена. Без огромного войска ее не защитить.

– Эх, генерал! – с досадой сказал Сергей. – Ну зачем защищать город, не приспособленный для защиты?

– А как бы действовали вы? – с проснувшимся любопытством спросил Морн.

– Сколько там сил осталось у Марди? Тысяч пять-шесть, не больше. Наверняка это не все, что у него есть, но медлить, пока подойдут войска из провинции, он бы не стал. На месте короля я бы срочно обратился за помощью к дворянам провинции. Никто из них не заинтересован в победе Марди, и всех солдат королю никто не отдал. В городах живет много людей, служивших в армии, наконец, просто наемники. По деревням можно набрать крестьян, которые прекрасно управляются с луком, а в столице собрать ополчение. И нужно не защищать ее на стенах, через которые переберется кошка, а выдвигаться навстречу Марди и перекрыть ему дорогу. На крепких позициях такая армия вполне остановила бы потрепанные вами войска герцога, а то и нанесла бы ему поражение. Я уверен, что ничего этого король делать не будет. Ну ладно, не дал бог таланта или ума, но совесть и понятие долга у него должны быть? Или нет?

– Что вы имеете в виду, герцог? – спросил Севорж.

– То, что любой король, имеющий эти качества и два полка солдат, пришел бы на помощь тем, кто в трудное для королевства время борется с врагом. И необязательно мне, тем более что я ему чем-то не по душе. Пусть поможет Ингару или Бенитару. Им сейчас придется туго. Если он это сделает, я от своих клятв не отступлюсь.

– А если нет? – сказал Морн.

– А если он заберет мать, казну и свою гвардию и удалится из столицы в какое-нибудь безопасное место, чтобы там отсидеться, мне такой король ни к чему. И законное основание для прекращения клятвы у меня будет. Клятва ведь была взаимная. Я защищаю его, а он – меня. Это если отбросить всю словесную шелуху. Я не прав?

– Правы, милорд, – ответил Морн. – Надеюсь, король сделает правильный выбор.

– Я тоже на это надеюсь! – сказал Сергей. – После войны расстановка сил в королевстве изменится. Уже нет герцогов Парнада, а их провинция будет поделена между мной и Рошти. Скоро освободится и провинция Марди. А пока мы здесь воюем, Мехал может уничтожить кого-нибудь еще. Все, закончили разговоры: они начали сближение!

– Что-то они идут уж слишком беспечно! – нахмурился Морн.

– А кого им опасаться? – усмехнулся Севорж. – Траншеи со стрелками от них не видны, только ряды укреплений. И расположены они на расстоянии, недоступном для обстрела со стен. Им видна только наша пехота, прячущаяся за кольями. Пожалуй, год назад в такой же ситуации я тоже скомандовал бы атаку. Разбросать укрепления, посечь пехоту, а потом, пользуясь подавляющим перевесом в силах, блокировать город. Изготовить штурмовые лестницы – вопрос времени.

– Ваша пехота может понести потери, – заметил Морн. – У них тоже есть арбалеты. Вы ведь хотите подпустить сотхемцев к самим укреплениям?

– У большинства пехотинцев неплохие доспехи, и у многих есть щиты, – сказал Севорж. – Войны без потерь не бывает, да и не собираемся мы так подставляться, начнем раньше. 

В лагере противника прогудела труба, и солдаты с шага перешли на бег.

– Сигнал! – отдал команду Сергей.

Один из вестовых опрометью бросился за башню, где стояли сигнальщики.

– Теперь смотрите, генерал! – сказал Сергей. – Вряд ли вы такое когда-нибудь видели. В траншее полторы тысячи лучников и пятьсот арбалетчиков. А стрелы и болты для них мы сами делали полгода, да еще покупали везде, где только могли. Недостатка в них у стрелков не будет.

Совсем рядом заревела труба и все прятавшиеся до того бойцы поднялись в полный рост и обрушили на подбежавших почти вплотную к кольям сотхемцам ливень стрел и болтов.

– Я уже один раз видел подобное! – крикнул Сергей Морну. – Но привыкнуть невозможно. Смотрите, они все еще пытаются взять укрепления!

Многие сотни тел завалили подходы к кольям, поэтому атакующие шли по ним, причем многие пытались использовать павших товарищей в качестве щита. Но дистанция стрельбы была слишком мала, поэтому такое помогало мало.

– Они покрепче воинов Мартина! – крикнул Ланс. – Те бы уже давно отступили.

– Нам же лучше! – ответил Сергей. – Уйдут – придется бить на неподготовленных позициях и самим нести потери! Смотрите, что они делают!

В двух местах, несмотря на постоянную стрельбу, противнику удалось завалить телами павших укрепления и перебраться на другую сторону. Стоявшие до того без дела пехотинцы Сергея побросали щиты и подхватили лежавшие на земле дротики. Один бросок, второй, третий... Третий бросок, пожалуй, был уже лишним. Никого живого вблизи укреплений не осталось, а остатки нападавших изо всех сил улепетывали прочь от города.

– Я человек мягкий, – сказал Морн Сергею. – Но будь я на месте Мехала, я бы командующего этой армией за бездарно проигранное сражение убил собственноручно. Ведь сразу же было видно, что это не бой, а бойня! Надо было, как только началось избиение, трубить отход. Сколько они людей потеряли, половину?

– Меньше, – сказал Севорж. – К сожалению, нет возможности распределять цели между стрелками, поэтому часто на одного убитого приходится две, а то и три стрелы. Да и доспехи задерживают часть стрел, а арбалеты все-таки долго перезаряжать.

– Он не смог этого сделать, – пояснил Сергей. – По моему приказу два десятка арбалетчиков сразу же перебили трубачей. Для арбалета далековато, но когда стреляют многие... И попробуйте управлять тем, что здесь творилось. Они так орали, что нам с вами пришлось перекрикиваться, чтобы услышать друг друга.

– Смотрите! – указал рукой на тракт Морн. – К ним подходит подкрепление!

– Подходит, – согласился Сергей. – Но не к ним, а к нам. Это три тысячи нашей пехоты, которые вышли через другие ворота и сделали изрядный крюк, чтобы зайти сотхемцам с тыла. Трубите сигнал к выступлению. Атаку начнем одновременно с ними.